Ana tiene 30 años y desde el pasado mes empezó la aventura de ser madre. En Colombia, goza del derecho que otorga el Código Sustantivo del Trabajo a 14 semanas de licencia con un 100% de remuneración y, al volver a su trabajo, cuenta con una hora diaria para dedicar a la lactancia de su hijo durante los primeros 6 meses. A su vez, su esposo Carlos tuvo derecho a 8 días hábiles de licencia remunerada de paternidad desde el nacimiento de su hijo. Por toda América Latina, mujeres como Ana combinan las actividades laborales con la maternidad. Si el nacimiento de Juan José hubiese tenido lugar en Perú, según la Ley No. 26644, Ana tendría 45 días de licencia pre-natal y 45 días de descanso post-natal con 100% de su salario y, al término de este periodo, tendría derecho a una hora diaria por permiso de lactancia materna hasta que su hijo tenga un año. En Chile, ella dispondría de 18 semanas de descanso por nacimiento o adopción, con la totalidad de su salario, y al menos, una hora al día para dar alimento a su hijo hasta los dos años. Por su parte Carlos, tendría derecho a un permiso pagado de 5 días que podría usar desde el momento del parto, en forma continua o distribuidos dentro del primer mes desde el nacimiento. En Honduras toda mujer en estado de embarazo goza de descanso forzoso de 4 semanas que precedan al parto y las 6 que les sigan, conservando su empleo y todos los derechos correspondientes a su contrato. En Ecuador el Código del Trabajo prohíbe que las mujeres trabajen dentro de las dos semanas anteriores y las diez posteriores al parto teniendo derecho a 100% de su salario, y otorga 2 horas diarias de lactancia durante un año.

La economía neoclásica, predominante en la teoría económica durante todo el siglo XX, asume que no existen “costos de transacción”, esto es, los costos de utilizar al Mercado. Estos costos son los de buscar a quien nos pueda proveer el bien o servicio que necesitamos para resolver nuestra necesidad, encontrar quien mejor lo haga, negociar, llegar a un acuerdo, establecer un contrato y luego controlar su cumplimiento. Al no asumir la existencia de esos costos, la economía neoclásica no presta atención a las instituciones, tomando a estás como las normas, las pautas de conducta, escritas o no escritas, que delimitan nuestros incentivos y nos permiten, en mayor o menor medida, coordinar nuestra acciones. Sin embargo, las instituciones, según Douglass North, se desarrollan para reducir esos costos de transacción y facilitar los intercambios. A ese pensamiento lo llamó “la nueva economía institucional”. Este nuevo paradigma es uno donde los individuos buscan su interés personal, pero donde las preferencias que pueden satisfacer se encuentran acotadas por el marco institucional existente. Esas normas son básicamente las normas de acción política y los derechos de propiedad. La Nueva Economía Institucional asume que existen costos de transacción, que es costoso medir los atributos de bienes y servicios y que las normas e instituciones los reducen, que es fundamental, y también costoso, “hacer cumplir” esas normas y que las preferencias de las personas no solamente están “mediadas” por los incentivos que establecen las normas, sino también por su “visión” de la realidad, esto es, el papel que tienen las ideas.